頭頸部癌症向來是威脅生命的重大疾病，即便採用最新穎的治療技術，這類癌症的復發機率依然居高不下，令醫學界十分頭疼。
根據美國癌症協會的統計，2015年約有13,560例新增喉癌確診，其中男性患者佔據絕大多數。同年的喉癌死亡人數約3,640人。此外，甲狀腺與咽喉部位的新增病例也超過15,000例，同樣以男性為主要族群。
喉癌最常見的發生位置是頸部的聲帶區域，其次是聲帶上方的部位，少數則出現在聲帶下方。值得慶幸的是，近年來喉癌的發病率呈現逐年下降的趨勢，每年約減少2%至3%，這主要歸功於吸煙人口的減少眾所周知，吸煙正是頭頸部癌症的主要風險因子之一。
頭頸部癌症之所以難以徹底根治，關鍵在於這類腫瘤會抑制人體免疫系統對異常細胞的偵測與清除能力，使癌細胞得以逃避免疫攻擊。然而，最新研究帶來了一絲曙光：研究人員發現，用於治療勃起功能障礙的藥物他達拉非，或許能成為對抗這類癌症的新武器。
他達拉非與喉癌治療的新發現
邁阿密米勒醫學院的研究團隊近期發表了一項重要研究結果，證實他達拉非對於特定類型的咽喉癌具有抑制腫瘤生長的潛在效果。研究團隊訪問了一位62歲的男性患者Mark Giattini，他在喉癌復發後參與了這項臨床試驗。研究共有35名患者參與，科學家們發現，給予「中等」劑量的他達拉非後，患者體內的免疫系統出現了明顯的正向變化，顯示此藥物有望抑制癌細胞的增殖。
Mark Giattini分享了他的親身經歷在接受最新一次手術前，由於腫瘤持續生長，他的喉嚨疼痛劇烈，幾乎無法進食。然而，在持續服用他達拉非僅10天後，他表示疼痛狀況已大幅改善。雖然負責手術的Donald Weed醫師指出，腫瘤體積並未大幅縮小，但他推測他達拉非可能強化了免疫細胞對抗感染的能力，從而抑制了病情的惡化。研究數據顯示，服用他達拉非的患者體內，腫瘤細胞數量有所減少，而免疫相關細胞則有所增加。
邁阿密大學與約翰霍普金斯大學的聯合研究
Weed醫師團隊的研究主要聚焦於骨髓來源的抑制細胞與調節性T細胞，探討這兩種細胞如何影響頭頸部鱗狀細胞癌的進程。研究採用雙盲、隨機、多組對照的方式進行，將患者分為三組，在腫瘤切除手術前，分別給予每日10mg他達拉非、每日20mg他達拉非或安慰劑，療程至少持續20天。
研究結果顯示，他達拉非治療能夠顯著降低血液及腫瘤組織中上述兩種細胞的濃度，同時腫瘤抗原的濃度在治療後則明顯上升。更重要的是，藥物的耐受性良好，副作用輕微。值得注意的是，藥效在中等劑量時達到最佳效果，而非高劑量。這項發現表明，他達拉非能夠以有益的方式調節頭頸部鱗狀細胞癌患者的腫瘤微環境。
早期研究的奠定基礎
其實這並非邁阿密大學首次探究勃起功能障礙藥物在癌症治療方面的應用。十年前，任職於約翰霍普金斯Kimmel癌症中心的Paolo Serafini博士便已發現，在植入結腸癌及乳腺癌腫瘤的實驗小鼠中，他達拉非能夠顯著縮小腫瘤體積，為後續研究奠定了重要基礎。
除了可能協助男性維持良好勃起功能外，他達拉非的副作用相當有限，整體安全性獲得高度認可。雖然理想上試驗設計應確保受試者不知情自己服用的是藥物或安慰劑，但男性患者可能因身體反應或缺乏反應而察覺差異，這是研究設計上難以完全排除的變數。
研究結論與展望
犀利士問世之初，開啟了社會大眾對勃起功能障礙議題的重視，而我們逐漸認識到這類名為PDE-5抑制劑的藥物，對人體多個系統都能產生影響。對於飽受勃起功能障礙困擾的男性而言，犀利士等藥物能夠有效提升生活品質。隨著科學家持續探索這些藥物的新應用領域，使用者的用藥安全性也將獲得更多數據支持。
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